Chez Camponotus ligniperdus, les essaimages ont lieu en général en fin de journée entre 16h30 et 21 heures après une journée ensoleillée, vent nul ou faible, de fin mai à juillet suivant la localité et l'altitude. L’envol des sexués peut être observé plusieurs jours de suite pour une même colonie. 

La fécondation des reines par les mâles se passe en vol à altitude élevée lorsqu'ils retombent au sol ils se sont séparés. Les reines ont un vol lourd et bruyant, il ne passe pas inaperçu à l'oreille à leur retombé.

    Les jours suivants il est aisé de trouver des jeunes fondatrices sous les pierres "décollées" au bord ou au milieu des chemins ou tout simplement encore errantes à la recherche d'un habrit.

==> Ressemblant à la loge, ici d’une jeune fondatrice Camponotus herculeanus , sous une pierre.

  Après avoir été fécondées les jeunes reines s'empressent d'arracher leurs ailes n'en n'ayant plus l'utilité et devenant génantes dans leurs déplacements au sol. Ailes fumées chez l'espèce et cellule discoidale absente.

    - Les deux paires d'ailes (antérieures et postérieures) de la reine Camponotus ligniperdus.

   - Aile antérieure droite mesurant 17 mm.

  - Reine Camponotus ligniperdus après essaimage à la recherche d'un site de fondation.  Elle peut  mesurer de 16 à 20 mm !

  -  Le mâle , après avoir fécondé la jeune reine, est totalement livré à lui même. Son seul dessein étant de transmettre son paquage génétique afin de perpétuer l'espèce il finira par mourir naturellement ou sera sujet à prédation d'autres insectes et/ou oiseaux. 

Le mâle mesure environ 9 à 10 mm.

  - Appareil génital -ou genitalia- du mâle Camponotus ligniperdus

- Les deux paires d'ailes (antérieures et postérieures) du mâle Camponotus ligniperdus.

   - Aile antérieure droite mesurant 10 mm.

   La diapause larvaire chez Camponotus ligniperdus est inévitable pour les larves issues des derniers œufs pondus par la reine en début d’été. C'est une condition indispensable qui va leur permettre de résister au mieux aux basses températures hivernale.  Elle s'opère aussi en captivité même si les températures sont plus clémentes. Cette diapause est donc essentielle pour cette espèce. Elle est conditionnée par une horloge interne. 

Sur nos colonies d'élevages, cette diapause commence plus tôt dans l’année (juillet/août), qu'en milieu naturel. Elle est toujours liée aux contraintes que nous leur imposons en captivité. Les colonies étant « sorties » plus précocement que dans la nature (entre février et avril en élevage, plutôt entre fin mai et juillet in situ), elles commenceront donc à ralentir leur développement plus tôt dans ces conditions (décalage du cycle de développement). D’après mes quelques observations les ouvrières iront même jusqu’à éloigner le couvain, pour le plus grand nombre, de la source de chaleur, une partie cependant ira jusqu’au développement complet.

Les larves généralement stoppent leur croissance au stade II, mais pour un petit pourcentage d’entre-elles le développement peut se poursuivre (stade III et IV)*, sans pour autant que les températures fraîches ne leur soient vraisemblablement fatal durant les basses température. Durant cette période les larves ne sont à priori plus nourries ou très peu, par les ouvrières. Leur développement cesse totalement, elles prennent alors une couleur jaunâtre que l’on ne retrouve pas en période estivale. A noter aussi, l'aspect quelque peu rachitique de l'ensemble du couvain. Les larves forment des agrégations durant cette même période.

                  * Différences de tailles chez les larves à noter ci-dessous.

La reine :

   La reine a un cycle saisonnier de ponte qui commence plusieurs jours après la montée des températures au printemps. Ce laps de temps où elle recommence à pondre, est court, puisqu’il cessera après moins d’une centaine de jours d’activité. Ce cycle d’après mes observations est relativement régulier au cours des années et au terme de celui-ci l’appareil reproducteur de la reine cessera de fonctionner jusqu’à l’année suivante. Les températures ambiantes permettent à la reine d’ajuster le cycle de ponte sur l’année mais quoi qu’il en soit des conditions dans laquelle la colonie se trouve, la colonie passera obligatoirement par une diapause. Priver la colonie d’une vraie période de froid n’est certainement pas conseillé chez cette espèce, le repos ovarien est indispensable pour la gyne, de façon à recommencer à nouveau dans les meilleures conditions un nouveau cycle de ponte.

Les ouvrières :

   Les ouvrières aussi subissent une diapause, une dormance hivernale. Lorsque les larves arrêtent leur développement à la fin de l’été les ouvrières ne sont plus sollicitées par ces dernières et commencent à diminuer leurs activités et réduire également tout fourragement extérieur délaissant les apports protéiniques (insectes) mais continuant de s’alimenter avec des liquides sucrés. Elles forment alors désormais  des agrégats au sein du nid, de façon à économiser le plus possible leurs dépenses énergétiques. Les ouvrières et la reine sont directement affectées par les basses températures et leurs mouvements deviennent lents et irréguliers. En captivité à environ 10°, quelques ouvrières peuvent être observées dans l’aire de récolte, mais elles sont très peu comparées aux périodes de pleine activité. Entre 0 et 5° les ouvrières sont globalement toutes dans le nid, figées, immobiles, léthargiques et curieusement peuvent être complètement éparses dans ces conditions !

 - D’après les notes que j’ai pu tirer de mes quelques observations une petite formule pourrait être appliquée…

Nombre de jours ou la présence d’œufs est observée dans la colonie* :

....................... 1^er œuf pondu ................ Plus d’œuf présent

Année 2006... de ... 29/03/06 ......... à ......... 15/07/06 ................... soit une période de 108 jours

Année 2007... de ... 11/03/07 ......... à ......... 20/06/07 ................... soit une période de 101 jours

Année 2008... de ... 25/02/08 ......... à ......... 01/06/08 ................... soit une période de 96 jours

Année 2009... de ... 04/04/09 ......... à ......... 24/07/09 ................... soit une période de 111 jours

Année 2010... de ... 05/04/10 ......... à ......... 12/07/10 ................... soit une période de 98 jours

  La moyenne est de 104 jours ou la présence d’œufs est constaté sur une année de développement. Ce dernier chez cette espèce est cyclique et est contrôlé par son horloge interne accompagnée par des signes environnementaux.

  Cette espèce est une espèce dite endogène-hétérodynamique (les cycles saisonniers et les formes de dormance chez les fourmis hyménoptères, Formicidae Vladilen E. Kipyakov).

  Les températures externes et la photopériode (le climat) dans la nature ajuste la période de développement sur l’année, ici, sur une colonie captive, elle est tirée de « son repos » par une augmentation lente de la température et quelques jours à des températures plus clémentes suffiront pour remettre « le sablier » en route. Les larves seront à nouveaux nourries et d’après mes constatations les œufs sont toujours pondus entre 4 et 12 jours avant que les larves à couvée lente (couvain hivernant) en fin de cycle ne tissent leur cocon.

  Sur les observations faites de la colonie la période ou les œufs sont présents sur une année reste assez régulière d’une année sur l’autre et ce même en chauffant plus ou moins. De fait, la baisse de l’effectif observée en 2009 serait liée à une température en deçà d’une température favorable à un bon développement chez cette espèce qui aurait eu pour conséquence un nombre de générations limité dans l'année, à vérifier...

   L’arrêt de la ponte se fait tôt en captivité, vers juin/juillet, la sortie précoce de diapause de la colonie en est la cause, de fait le développement se termine plus tôt ici que ce qui est constaté dans la nature. Nous décalons donc cette période ce qui n'est certainement pas une bonne chose pour son bon développement à long terme.

        Ponte d'un oeuf par la reine C. ligniperdus. L'oeuf sera réceptionné par l'ouvrière est emporté vers la "grappe" déjà existante.

* L'année de fondation de la reine (2005) n'est pas pris en compte.

Voici exposées ci-dessous les 3 formes composant le couvain chez Camponotus ligniperdus.

L’œuf :

L’œuf fraîchement pondu peut-être totalement blanc, ou jaune orangé suivant l'alimentation reçue par la reine - légèrement orangé généralement chez les reines en fondation - et de forme allongé, après plusieurs jours il est possible de remarquer une différence sur son apparence ! Après quelques jours d’incubation une partie translucide apparaît à ses extrémités (3). Il est assez aisé de le voir à l’œil nu chez cette espèce.

Un œuf totalement blanc (1) sera donc plus jeune qu’un œuf blanc aux extrémités plus claires (2).

La larve :

Le stade larvaire est composé de 5 ou 6 stades difficiles à déterminer, les mues successives passant inaperçues, la taille de celles-ci n’étant pas un critère puisque les larves d’un même stade peuvent varier suite à leur état d’affamement ou le devenir qui résultera de ces larves selon quelles donneront naissance à une ouvrière « minor », « média » « major» ou voir sexuée ; cette détermination reposera donc notamment sur des méthodes biométriques.

Les flèches en rouges sur la photo ci-dessous montrent la peau (mues) que laissent les larves en grandissant, marquant ainsi le début du stade suivant.

Le couvain hivernant chez Camponotus ligniperdus serait formé de larves de stades II (le plus grand nombre) et III.

                          - Ouvrières  « nourrices » s’occupant des larves :

La nymphe :

                        
                          - Nymphes à différents stades de maturité :

Les fourmis sont à développement holométabole (endoptérygote), c'est à dire que la larve passe par une nymphose pour atteindre l’état adulte notre Camponotus ligniperdus n’y échappe pas. La fourmi une fois née ne grandit plus.
  Cette nymphose chez Camponotus ligniperdus se passe toujours dans un cocon de soie d’après ce que j’ai pu observer à la différence de certaines espèces du genre Formica par exemple ou il n'est pas rare de voir certaines nymphes se passer de ce cocon protecteur selon l'hygrométrie ambiante ….

Le cocon d’un blanc parfait prend une teinte jaunâtre en « vieillissant ». A terme les ouvrières vont déchirer, découper le cocon le plus souvent de manière transversalle pour libérer la toute jeune imago.



Sur les photos suivantes j’ai retiré l’enveloppe pour laisser apparaître dans un premier temps la nymphe totalement blanche…

… puis la nymphe colorée signe de l’émergence prochaine ici au vue de la couleur quelques heures tout au plus.

 Nous voyons aussi sur cette photo la cuticule nymphale, visible surtout au niveau de l'abdomen, qui l'entoure et qui empêche la jeune imago de se libérer sans l'aide des ouvrières de la colonie. La ou les ouvrières qui vont s'occuper de cette "naissance" vont lécher avec empressement la jeune ouvrière pour la débarasser de cette excuvie et la libérer totalement.

   Chez Camponotus ligniperdus la fondation est de type indépendant (sans ouvrière) et claustral, la reine ne ressortant plus de la cavité qu’elle aura creusée pour nourrir ses premières larves contrairement à certaines espèces comme Manica rubida par exemple, mais vivant sur ses propres réserves emmagasinées durant sa maturation dans la colonie « mère » avant l’essaimage et ce jusqu'à l'apparition des premières ouvrières.

Elle fonde seule sa nouvelle colonie et ne pratiquerait pas, comme chez certaines espèces, la pléométrose au cours duquel plusieurs gynes s’allient pour la création d’une nouvelle société.

D’après mes petites observations personnelles deux reines maintenues après récolte dans un tube à essai en viennent vite à ne plus se supporter en s’agressant mutuellement. La fondation se ferait donc uniquement seule (haplométrose).

Une fois enterrée à vie - outre l’apparition d’un danger qui lui ferait fuir sa cachette (inondation, débusquée par un prédateur potentiel ou autre) – elle commencera à pondre et à s’occuper de sa future génération avec beaucoup d’application.
==>   (1 seule génération d'ouvrières voit le jour l'année de fondation de la reine).

Néamoins par la suite la possibilité d'adoption d'une ou plusieurs reines (Olygogynie) par une colonie déjà en place est possible selon certains auteurs.

* Gadau, J., Gertsch P. J.; Heinze J., Pamilo P., Hšlldobler B. (1998) Oligogyny by unrelated queens in the carpenter ant, Camponotus ligniperdus, Behav Ecol Sociobiol 44: 15-22.


Reine (au centre) et ses ouvrières
 

Les oeufs tirent sur "l'orangée" à la fondation des jeunes reines C. ligniperdus